Ontwikkelaar Codemasters heeft niets meegenomen van de technieken van de vorige versies en DIRT is dus van de grond af aan opgebouwd. Dat komt terug in alle facetten het spel, al is dit voornamelijk gericht op de wereld om de auto heen. Zo speelt de wind een rol als je een stukje door de lucht vliegt en worden schade en modder op en aan je auto mooier weergegeven dan tevoren. Dit geeft ook een meer realistischer gevoel tijdens het rijden. Rijdt honderd keer tegen een muur aan en de schade zal er elke keer een tikje anders uitzien, tenzij je echt exact hetzelfde doet; de deuken komen waar ze horen, kortom: botsautootje spelen was nog nooit zo leuk.

Zoals we gewend zijn van deze serie, zijn de autos identiek aan hun tegenhangers in het echte leven. Ook een aantal tracks, waaronder de meeste circuits, zijn waarheidsgetrouw nagemaakt. Ook de off-road omgevingen zijn op de werkelijkheid gebaseerd. Zo kun je meer dan 150 bochten nemen door de bergpassen van Colorado, moet je 12,4 mijl racen langs Pikes Peak International en moet je scheuren op de gravel van Hill Climb.